실어증에 대한 새로운 치료법과 원인, 증상, 합병증을 알아 볼께요
◆실어증(Aphasia)은 과거 정상적으로 사용했던 말과 작성 능력의 손실로 인해 생기는 언어 장애입니다. 이러한 증상은 대개 뇌 손상, 중풍, 뇌종양, 외상 등으로 인해 발생합니다. 이러한 상황 속에서 실어증 환우는 많은 도움과 이해를 필요로 합니다.
이에 저는 이번 블로그에서 실어증에 대해 소개하고, 실어증을 호전시키기 위해 필요한 치료와 지원 방법 등에 대해서도 함께 다루어 보려고 합니다.
먼저, 실어증이란 무엇인지 이에 대한 정의와 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다. 이어, 각각의 치료 및 지원 그룹에 대해서도 자세히 살펴보려고 합니다. 마지막으로는 실어증 환우와 가족들에게 유용한 정보 및 자료들이 무엇인지에 대해서도 살펴보겠습니다.
◆ 실어증이란?
실어증(Aphasia)은 뇌 손상, 중풍, 뇌종양, 외상 등으로 인해 발생하는 언어 장애입니다. 대개 실어증 환자는 말하는 능력, 이해 능력, 작성 능력 및 읽기 능력에 약화되는 것을 경험합니다. 이런 부상으로 인해 대개 실어증 환자는 자신이 원하는 말이나 생각을 제대로 전달하지 못하는 경우가 많습니다. 때로는 어떤 단어를 사용해야 하는지 잊어버리거나, 생각을 말로 표현하지 못할 때도 있습니다.
실어증 환자의 증상은 보통 언어를 담당하는 뇌의 영역에 손상이 있는 정도에 따라 다양합니다. 언어 능력에 영향을 미치는 포괄적 증상으로는 발성이 어려워지거나 글쓰기 능력이 감퇴하거나 단어 찾기가 어려워지는 것이 있습니다. 또한, 이해능력이 하락하고 다른 사람의 언어를 이해할 수 없거나, 흥분이나 압박이 높아지면 더욱 혼란스러워질 수 있습니다.
실어증은 매우 복잡한 언어 장애이기 때문에 정확한 평가와 진단, 그리고 효과적인 치료가 필요합니다. 이를 위해 언어치료사와 함께 훈련하거나, 일상적인 의사소통을 돕기 위한 대안 수단을 배우는 것이 도움이 될 수 있습니다. 물론 이전에 듣고 말을 사용하던 그 상태로 되돌릴 수는 없지만, 실어증 환자들은 일상생활에서 가능한 한 많이 참여할 수 있도록 지원받는 것이 중요합니다
◆ 증상
실어증 환자의 증상은 대개 언어를 담당하는 뇌의 손상 위치와 정도에 따라 다양합니다. 다만, 일반적으로는 말하는 능력, 이해 능력, 작성 능력 및 읽기 능력에 대한 손실이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.
몇몇 실어증 환자는 하나의 언어 능력만을 잃게되는 반면, 대부분은 여러 개의 언어 능력을 사용하지 못하게 되거나, 일정한 단계에서 더 이상 발전하지 못하게 됩니다.
1. 말하는 능력
대처에 어려움을 겪거나 단어를 잘못 말하는 경우, 다양한 발성 문제(끊김, 음절의 생략, 반복, 왜곡, 어투의 변화 등)를 겪을 수 있습니다. 이런 손상 정도에 따라 실어증 환자는 대개 일상적인 회화를 할 수 없게 됩니다.
2. 이해 능력
이해 능력은 말하는 능력과 함께 손상 되기도 합니다. 실어증 환자는 말된 단어의 의미를 이해하는 데 어려움을 겪거나, 말에 변화를 줘버려서 이해를 하지 못하는 경우가 있습니다.
3. 작성 및 읽기 능력
마찬가지로 동등한 증상을 겪게 됩니다. 실어증 환자는 제대로 된 글쓰기 양식을 따르지 않거나 글쓰기 도구를 사용하는 것에 어려움을 겪으며, 읽기 능력은 글자, 음절 또는 단어를 올바로 인식하지 못하는 문제 등이 있습니다.
또한, 동반되는 신체적 증상으로는 침을 흘리거나, 근육 경직, 불안증상 등이 있을 수 있습니다.
실어증 증상은 언어 능력을 담당하는 뇌 영역의 손상 정도에 따라 다양하기 때문에, 개개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 개인의 증상을 설명하기 위해서는 반드시 정확한 평가와 진단이 필요합니다.
◆ 치료방법
실어증 환자의 치료 방법은 손상정도와 질병 병력에 따라 다를 수 있습니다. 말하는 능력, 이해 능력, 작성 능력 및 읽기 능력에 대한 훈련을 포함하여 다양한 치료 방법이 있습니다.
1. 언어치료
언어치료는 대개 실어증 치료에서 가장 일반적으로 사용되는 방법입니다. 언어치료사가 말하는 능력, 이해 능력, 작성 능력 및 읽기 능력의 향상을 위한 훈련을 제공합니다. 정확한 목적과 우선 순위를 설정하고, 나아가는 방향성과 개인별 요구 사항을 바탕으로 집중적으로 훈련을 진행합니다. 특히 실어증 치료 중 대책 중 하나인 과정적 치료(Step-by-Step Treatment)는 매우 효과적인 방법으로 알려져 있습니다.
2. 전자 치료
전자 치료는 컴퓨터를 이용해서 실어증 환자의 근거리적 노출(Proximity Exposure) 훈련을 하기 위한 방법입니다. 음성, 그림, 단어 등이 조합된 화면을 통해서 치료훈련을 진행합니다. 이러한 전자 치료는 실어증 치료 및 재활훈련에 많은 도움을 줍니다.
3. 음악 치료
음악 치료는 뇌의 언어 영역에 직접 근접한 지역에서 수행됩니다. 이 방법은 음악을 통해 실어증 환자의 기억력과 언어 기술을 향상시킨다는 논문들이 있습니다.
4. 추론 및 컴퓨터 기반 치료
추론 및 컴퓨터 기반 치료는 언어 치료의 대안적인 방법입니다. 치료 이전에 대화 또는 해당 주제 관련 단어 및 이미지 추론 게임을 통해서 그림을 보며 의사소통 능력을 향상시키는 방법 중 하나입니다.
5. 일상적인 실천법
실어증 환자들은 일상적인 생활에서 가능한 한 많이 참여할 수 있게 지원을 받는 것이 중요합니다. 문제해결력 훈련과 함께, 협력, 접근성, 적극적인 대화 등이 작지만 큰 관심과 돌봄을 통해서 실어증 환자의 일상생활에서 소통적인 의미를 찾을 수 있도록 돕습니다.
치료방법은 환자의 개인적인 증상과 정도에 따라서 달라질 수 있습니다. 이와 함께 가족과 치료 전문가들 사이의 상호작용은 원활하게 이루어져야만 치료가 효과적으로 이루어질 수 있습니다.
◆ 지금 현재 개발 중인 새로운 치료법
많은 학자들이 실어증 치료에 대한 새로운 치료법을 개발하고 있습니다. 여기에는 대상층을 집중적으로 고려한 새로운 치료방법을 탐색하거나, 증상의 원인을 파악하고 개별화된 실어증 치료 계획을 제시하기 위한 기존 모델들 개선 등의 방법이 포함됩니다.
그 중에서도 인공지능(AI)분야의 발전으로 인해, 실어증 관련 치료방법으로 다가오는 방법이 발표되고 있습니다. 인공지능은 개인 맞춤형 언어 치료프로그램을 구축하는 데 있어서 유용한 도구가 될 수 있으며, 이미 몇몇 연구들에서 증상 개선에 거의 효과적으로 사용되고 있습니다. 예를 들어, 알기 쉬운 제스처를 이용하는 AI 기술을 이용하는 경우가 있습니다.
또한, 가상현실(VR) 기술을 이용한 치료 방법들 역시 개발 중입니다. 예를 들어, 가상 환경에서 산책하면서, 명확하게 발음하거나 단어를 검색하는 연습 등이 있습니다.
이러한 새로운 치료 방법들이 이례적으로 우수한 결과를 보여주는 것으로 나타나고 있지만, 또다른 몇몇 연구에서는 전혀 효과가 없더라도 치료자에서 명확한 개선이 나타나는 경우가 발견되었습니다. 따라서 아직까지는 개발이 완료된 치료 대안 보다는 다양한 치료 메커니즘이 결합된 과정을 통해서 실어증 환자 개개인에 맞는 맞춤형 치료 계획을 만드는 것이 최선이라 할 수 있습니다.
◆ 합병증
1. 우울증
실어증은 일상적인 의사소통 방법을 잃었기 때문에, 고립감과 외롭움을 느끼게 할 수 있습니다. 이는 우울증을 일으키는 보통의 상황과 유사하며, 실어증 환자는 자신의 증상이 낫지 않는 것에 대해 절망하게 될 수 있습니다.
2. 불안증
실어증 환자들은 쓰기, 읽기, 이해하기 또는 말하기에 실패할 가능성이 높기 때문에, 대화 상황에서 혼란스러워하거나 이불성과 불안감을 느낍니다. 이로 인해 우리 주위에서 언제든지 발생할 수 있는 일에 대한 공포 대상으로 생각할 수 있습니다.
3. 사회적 상황에서 어려움
대화 시 일상적인 규칙과 법칙, 부적절한 언어 사용 등으로 큰 사회적 부담을 느끼게 됩니다. 이는 이례적인 공식적인 자리나, 대인관계에서 심리적 자극을 받아 수면의 질이 일시적으로 떨어지는 경우가 많습니다.
4. 언어에 대한 정확도
실어증 환자는 대개 언어적 문제를 명확히 설명할 수 없으므로 화가나거나 역설적인 의미를 주면서 발화할 위험이 있습니다. 왜곡된 문장 표현으로 의사소통에 어려움을 겪을 수 있습니다.
5. 학습곤란
환자가 만든 많은 오류들은 실어증 증상 때문인 가능성이 있습니다. 그러므로 우리는 지속적으로 소통을 유지하여 올바른 발음과 문장 흐름을 가르쳐줘야 할 필요가 있습니다.
이러한 합병증들은 우리의 삶에 부정적인 영향을 미치며, 이에 대응하기 위해서는 실어증 환자가 사회적으로 통찰력을 갖도록 돕고, 새로운 방법을 찾아볼 수 있도록 지원해주어야 합니다.
◆ 예방법
실어증을 예방하는 것은 쉽지 않습니다. 그러나 일부 사항들은 실어증을 예방하고 발생확률을 줄일 수 있습니다.
1. 뇌를 활용할 것
뇌를 지속적으로 활용하면 노화되는 뇌도 좀 더 능동적으로 작동할 수 있습니다. 많은 독서, 퍼즐게임, 영어회화, 컴퓨터 활동 등 뇌를 지속적으로 활동시키는 것이 중요합니다.
2. 건강한 식습관 유지하기
건강한 식습관도 뇌와 인지기능에 큰 영향을 미칩니다. 적절한 양의 과일, 채소, 고기와 물이 정상적인 인지 기능을 유지할 수 있습니다.
3. 건강한 생활 습관 유지하기
흡연, 과음과 같은 부주의한 습관은 말초신경계에 영향을 미치며 개인 뇌의 정상 작동에 영향을 미칠 수 있습니다.
4. 스트레스 관리하기
스트레스는 생각보다 큰 영향을 줄 수 있습니다. 실어증이 발생하는 대부분의 경우가 스트레스로 인한 것입니다. 스트레스요인을 피하거나, 효율적인 스트레스 관리 방법을 사용하면 뇌에 손상을 줄이는데 도움이 됩니다.
5. 운동 하기
복잡한 동작을 포함하는 운동이 실어증의 예방에 특히 효과적일 수 있습니다. 유산소운동과 저항성 운동 모두 알면서 하나의 운동 방법이 아니라 다변화된 운동 방법을 지속적으로 시도하면 뇌 기능을 개선 할 수 있습니다.
※ 마치며....
실어증은 정말 어려운 질병입니다. 그러나 예방 및 적시에 대처하는 것이 중요합니다. 건강한 식습관과 생활 습관, 뇌를 활용하는 생활 방식의 유지, 꾸준한 스트레스 관리, 적극적인 함께 지원 등이 실어증 예방 및 관리의 핵심입니다. 또한, 부스터 식품을 꾸준히 먹어 인지 기능의 개선을 돕고 개인적인 질병 발현시 전문가의 조언을 받으시는 것이 중요합니다. 또한, 예방 및 관리 방법을 꾸준히 실천하여 실어증 환자들이 더욱 더 삶을 살아가기 좋은 가능성을 계속해서 제공하는 것이 중요합니다.